Het bedienen van CNC machines is een van de potentieel meest toekomstgerichte carrièrepaden. Jaar na jaar neemt de vraag naar CNC specialisten, operators en programmeurs toe, wat vooral te maken heeft met de bijna onbeperkte mogelijkheden van precisiebewerking. CNC-machines in de vorm van draaibanken, freesmachines, slijpmachines, plasmasnijders en lasers worden steeds vaker gebruikt voor massaproductie, omdat numerieke besturing het mogelijk maakt het productieproces te automatiseren en zo de kosten ervan te optimaliseren. Wat doet een CNC machine operator? Wat zijn de salarissen voor de verschillende operationele functies? Welke vaardigheden worden het meest gewaardeerd door werkgevers in de industrie? We zullen proberen al deze vragen te beantwoorden in het volgende artikel
Wat kan een CNC machine operator?
Het bedienen van CNC machines brengt een grote verantwoordelijkheid met zich mee, aangezien de kennis en vaardigheden van de operator bepalend zijn voor de kwaliteit van de uitvoering. Het takenpakket van een CNC operator hangt uiteraard af van een aantal factoren (bijv. productievolume, beschikbare technologie, kwalificaties van andere teamleden, enz.) In een notendop gaat het om het bedienen van gespecialiseerde machines en hun besturing, wat op het eerste gezicht vrij eenvoudig lijkt. Helaas is het in werkelijkheid veel ingewikkelder, want de CNC machinebediener kan verantwoordelijk zijn voor
– het selecteren van de juiste materialen, gereedschappen (bijv. frezen, draaibankmessen) en halffabrikaten
– het opspannen ervan en het instellen van de bewerkingsbasis
– zorgen voor de continue werking van de CNC-machines
– het verloop van de bewerking controleren en bewaken
– schrijven van CNC-programma’s
– controleren van de technische staat van de CNC-machines
– reinigen en onderhouden van CNC werktuigmachines
– fouten corrigeren om te voorkomen dat de ontwerprichtlijnen niet worden nageleefd
– ontwikkelen van de technologie en methode voor het bewerken van het onderdeel of werkstuk
– uitrusten van gereedschapsmagazijnen van werktuigmachines
– opstellen van de nodige technische documentatie
Het takenpakket van operators die verantwoordelijk zijn voor serie- en massaproductie verschilt uiteraard van dat voor eenheidsopdrachten. In grotere bedrijven en beter gekwalificeerde teams zullen sommige van de bovengenoemde taken worden uitgevoerd door specialisten in functies als CNC-programmeur of technoloog.
Hoe begin je een carrière als CNC machine operator?
De eenvoudigste en meest populaire manier om een carrière als CNC operator te beginnen is door een relevante cursus te volgen. Veel kandidaten voor een functie als CNC operator kunnen een diploma op een bepaald gebied hebben, maar in de praktijk is het voor een werkgever veel belangrijker om het relevante systeem, de software of de machineomgeving te kennen. Kennis opgedaan op een technische school of hogeschool is ongetwijfeld een pluspunt, vooral in combinatie met handvaardigheid of bovengemiddelde wiskundige vaardigheden. Gezien de potentieel kolossale verliezen als gevolg van slordigheid, onwetendheid of gebrek aan verbeelding, zijn werkgevers die op zoek zijn naar CNC-specialisten uiterst gevoelig voor de kwestie van verantwoordelijkheid. Of het nu gaat om massaproductie of stukproductie, onvolkomenheden of fouten zijn onaanvaardbaar. Referentiebrieven en certificaten die de tot nu toe verworven vaardigheden bevestigen, kunnen uiterst nuttig zijn om toekomstige superieuren te overtuigen.
Wat doet een CNC-programmeur?
CNC programmeur is een van de meest lucratieve carrièrepaden die, in tegenstelling tot het werk van een gewone CNC draaibankoperator, voornamelijk gebaseerd is op het maken en wijzigen van software. Het handmatig schrijven van CNC-programma’s is mogelijk dankzij de zogenaamde G-codes, waarmee met behulp van vooraf gedefinieerde groepen factoren als beweging, vlakkeuze, freescompensatie, schaling of verschuiving van de gereedschapslengte kunnen worden bepaald. De meeste bedrijven en particulieren gebruiken echter veel geavanceerdere CAD-programma’s, omdat deze het modelleren, ontwerpen en het opstellen van de bijbehorende technische documentatie aanzienlijk kunnen vergemakkelijken.